テレビで若い人に「今から70年前の戦争で日本はどこと戦ったか知っていますか」と聞くと、全然知らない人がいっぱいいる。「韓国と戦った」などという人もいた。それは、いわば若い人がそういうことを全く知らないことを嘆いてか、面白おかしく揶揄しているのか、そういうことですよね。

だけど、じゃあ、40歳、50歳になる人に「日本はどこと戦ったのですか」と聞いて彼らは正確に答えられるのだろうか。

実は私自身あまり自信がない。アメリカとは、確かに戦火を交えた。フランス領インドシナ、オランダ領インドネシア、イギリス領ミャンマーなどには進軍した。プリンス・オブ・ウェールズの撃沈は有名な話だ。だが、フランスと戦闘があったのかどうか。

日本が進軍した途上にある国はどうなのか。たとえばニューギニアはどうなのか。フィリピンは？今更戦勝国ぶったり被害者ぶったりしている韓国はどうなのか。一口に中国というけれど、中国人は一様に日本と戦ったのか。国民党・中華民国と共産党は違うのか。一応の独立国であったタイはどうだったのか？

シドニーに行くと、ANZAC慰霊碑があって、観光中にガイドがシドニー湾に潜入した日本の潜水艦の話をしてくれます・・・オーストラリアはどうだったの？

地図を見て、「ここの国はこうだった。戦後こうなった。」「ここの国はこうだった。戦後こうなった。」というのをちゃんと追跡しないと、実はよくわからないんだよね。

当時北アフリカの西半分がフランス領で、東側の多くと南アフリカがイギリス領、インド・ミャンマーなどがイギリス領、ベトナム・カンボジア・ラオスのあたりがフランス領、フィリピンはアメリカ領、つまり政治形態として「国」と呼べるものはほとんどアジア・アフリカにはなくて、ほとんどの地域が西洋列強の植民地となっていた。

一方で、国はそうだけれども、そこに住んでいる人々はどうかというと、これはまた違うかもしれない。日本はミャンマーに侵攻した。それはイギリス領に侵攻したわけだが、ミャンマー人が日本を敵国としてとらえたかどうかは別なわけだ。

これって、恐ろしいことなんじゃないの？映画のスターウォーズみたいなフィクションじゃないんだよ。隣の国もその向こうの国も、全部イギリスの鉄砲を持ったやつらに制圧されてしまった。そういうことが現実に進行していたの？

たとえば戦前の地図みたいなものは、みんな正確に書けるわけ？

そういうことが、私自身もろくにわかっていないのだ。若い人は責められないよ。私より上の世代の人間も、何もしてこなかったと言われても仕方がないのではないか？