車で関西に出ると、毎度中国自動車道を落合JCに向けて下ることになる。そうすると、西宮名塩とか加西とか勝央といった、大きなパーキングエリアで休憩することが多い。やはり食べ物屋も売店もあるし、土産物を買うこともできるし、場合によっては給油することもできる。長距離バスもしばらく乗っていないのだけれど、バスは必ず安富と大山で止まる。あんまり大きくないところだ。

しかし、以前、最初に車で出かけた時に、よくわからずにたまたま食事を取ろうとして立ち寄った上月PAのラーメンがおいしかった記憶がある。ドライブインのラーメンってこんなおいしいものだろうか。

その後、そんな食べまくっているわけではないし、あんまりPA内の立派なレストランで食事をしようと思ったこともない。だけど時々は食券を買ってラーメンとか何か食べることもあります。それで昨日は、もう一度食べてみたいと思った。今ならほかの店と比べることもできるだろう？上月だけ特別においしいラーメンだったのかどうか。

普通に食券は買います。カレーとかもあるのはある。

で、蔵出し味噌ラーメンを注文します。オレンジのエプロンだかユニフォームを着た店のおばさんが威勢よく注文を受けてくれる。店はあまり大きくはなくて、明るくパッとした店内というわけでもない。

麺は少し太めで、ソーキそばみたいにごつごつしている。味噌の香りもいい。周りに並んでいる調味料も数が多い。厚手のお椀で、下に網目の布みたいなものも引かれていて、洒落た盛り方だ。だから、単に食堂のラーメンというのではなくて、ここのラーメン屋さんは所謂ラーメン屋さんだと思う。